继中国黄土高原南部蓝田公王岭直立人头盖骨赋存地层的年代由原来距今1.15 Ma推前到距今约1.63 Ma的研究成果发表之后，科研人员历经13年（2004-2017年）的调查研究工作在陕西省蓝田县发现了一处新的古人类活动遗址——上陈旧石器遗址，研究结果将目前所见的旧石器赋存的最老地层年代测定为距今约2.12 Ma，即将蓝田地区古人类活动遗迹的年代再次向前推进了约50万年，从而使上陈遗址成为目前所知非洲以外年代确切的最老的古人类遗迹点之一。这一年龄比目前公认的西亚格鲁吉亚德玛尼斯旧石器遗址年代（距今1.85 Ma）还早27万年。相关成果7月11日在线以题为：Hominin occupation of the Chinese Loess Plateau since 2.1 million years ago（210万年前以来古人类出现并生活在中国黄土高原）发表在Nature杂志上。

        研究工作主要围绕在西安市蓝田县上陈地区发现的出露良好、层位连续的风成黄土-古土壤序列剖面（L5~L28）来开展的。主要研究方法是野外土壤地层标志层及黄土-古土壤地层剖面测量及层序对比、沉积物粒度组成分析、矿物学组合与地球化学组分测试、各类岩石磁学方法测试、系统的退磁和古地磁极性测量等，最终使用了数千组数据，建立了多旋回黄土-古土壤的土壤地层序列和古地磁年代序列。研究团队在上陈遗址剖面顶部的古土壤S5（距今0.46 Ma）至底部L28的20多个原生地层层位中陆续发现了就地埋藏的石器，而在发表的论文中重点讨论了更新世早期S15古土壤（距今约1.26 Ma）至L28黄土（距今约2.14 Ma）的17个层位中（11个古土壤层位和6个黄土层位）发现的石器。这些石器包括石核、石片、刮削器、尖状器、钻孔器、石锤以及手稿和两面器等，并伴随有哺乳动物化石残骸和碎片。根据上陈遗址一系列的旧石器层位首次建立了一个黄土高原南部早更新世“黄土-古土壤-旧石器文化层序列”框架，证明了这段时期古人类在蓝田地区的反复出现（是否连续出现尚待研究），并且主要出现于古土壤发育时期。最老的石器发现于S27~L28原生层位中，并伴生多种哺乳动物化石残骸。最老层位的位置位于古地磁松山反极性世的奥杜威正极性亚时与留尼旺正极性漂移磁性层之间，在留尼旺漂移层之上约70cm。依据古地磁年龄并参考前人建立的黄土-古土壤序列轨道调谐年龄序列，最老石器层位的年龄距今约2.10~2.12 Ma。

        传统的观点是非洲直立人在距今1.8~1.9 Ma 走出非洲向世界各地扩散，而非洲以外的蓝田上陈遗址旧石器的年龄远早于这个时间。尽管由于目前尚未发现古人类的化石，人们不知道是谁制造了这些工具，但是他应该有可能是我们人类非常原始的一个种类。此外，在同一个遗址中拥有平均约50 ka高频率出现的旧石器文化层序列实属世界罕见；而石器主要赋存于古气候相对暖湿的古土壤层位中的事实可以使人们有可能深入探索古人类生存的古环境及其演化过程。

      这一新 发现具有四个方面的科学意义：首先，这是世界上首次在中国黄土高原严格的地层框架下建立的早更新世旧石器年代序列——“黄土-古土壤-旧石器文化层序列”；其次，在重点讨论的发现有石器的17个原生层位中有11层古土壤（指示了暖湿气候期），6层黄土（指示了干冷气候期），这反映了早期人类比较适应于暖湿的气候环境；第三，17层含石器的黄土-古土壤地层时间跨度约为85万年，这表明在126万至212万年间黄土高原有早期人类的反复（不一定是连续的）居住；第四，也是本项研究最重要的一点意义：在古人类学中最重大的问题之一是我们人类最早什么时候离开非洲，然后居住在欧亚大陆；多年来，大部分学者一直认为人类最早离开非洲的时间为185万年前，这也是西亚地区格鲁吉亚的德玛尼西遗址人类化石和石器年龄的时间；然而，在上陈旧石器遗址发现的最古老石器的年龄表明人类至少早在212万年前就已经离开非洲而出现在亚洲东部，这比德玛尼西遗址显示的年龄还要早约27万年。由此，人们有必要重新审视早期人类的起源、迁移和扩散的经典模式。

      本项成果由中国科学院边缘海与大洋地质重点实验室领衔完成。广州地球化学研究所朱照宇研究员和南海海洋研究所吴翼博士为该项成果的主要研究者，成果中的古地磁定年和环境磁学研究主要在边缘海与大洋地质重点实验室的古地磁实验室和环境磁学实验室完成。该项研究由来自国内外11家单位的11名学者共同参与，其中包括英国科学院院士、埃克塞特大学（Exeter University）的Robin Dennell教授和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的黄慰文研究员。研究得到了国家973项目、国家自然科学基金项目和中国科学院等项目的资助。

图1 中国陕西省蓝田县上陈旧石器遗址黄土-古土壤剖面景观

图2  蓝田上陈遗址最老石器层位（S27~L28，距今大约2.00~2.12百万年）部分石器与化石