10月14日，中国科学院南海海洋研究所边缘海与大洋地质重点实验室唐群署研究员联合英国三所高校的研究人员，在海洋水层界面的精细结构与时变特征上取得最新发现，并以 “Detecting changes at the leading edge of an interface between oceanic water layers”为题在线发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上。 

　　海洋水团边界处伴随着较为剧烈的相互作用，表现为多样化的运动学与动力学过程。水团内部的层结在前缘交锋处达到一种动态的平衡：因层化而形成，或因湍流而破坏。由于传统海洋观测在空间分辨能力上的不足，加之水团交界处往往比较狭窄，不易获知水团交锋处的精细结构和时变特征。因此，若能观测此类边界处水体层结的精细结构，则有望揭示水团在前缘交锋处的混合机制。 

　　针对上述问题，研究人员利用高分辨率的（~10米）海洋人工反射地震观测技术，在赤道附近巴拿马海盆的温跃层底部探测到一个水层界面。该研究通过两张同一位置、前后相差约3天的反射地震图像，发现了一个位于560米深、空间连续长达上百公里的水体反射界面（图1），该界面正以4厘米/秒左右的速度生长而变长（图2），并以每3天约0.05℃的速度变得更加成熟。研究人员认为该界面前缘变长/变强的过程对应着该处的湍流扩散正在被双扩散逐步取代的临界过程，即界面的生长机制，从而揭示了该界面所处的海洋环境和经历的海洋过程。 

　　利用走航式反射地震研究海洋水体的结构与动力过程是近10多年逐步发展的新生交叉学科，契合海洋高效率、高分辨的观测发展趋势。该研究得益于地震方法的快速作业能力，开展海洋现象的时变特征研究；得益于地震方法高分辨的连续观测特性，追踪识别出横向微弱的“水团”边界。该研究实例采用的反射地震的作业方式和研究方法极易推广，同样适用对温盐阶梯、热盐入侵界面的观测，亦适用各类海洋强锋面处的细结构研究。 

　　本项成果第一兼通讯作者是南海海洋研究所的唐群署研究员，文章其他作者分别来自伦敦大学学院（UCL）Vincent Tong、杜伦大学（Durham University）Richard Hobbs、纽卡斯尔大学（Newcastle University）Miguel Morales Maqueda。其中唐群署的研究工作得到了中国科学院青年创新促进会的支持。 

　　相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-019-12621-8 

图1：相同地点、前后两次观测到位于560m水深处的同一反射界面

图2：反射界面在扣除背景流速(a)前(b)后的运动和生长情况